Par ces temps troublés, nombre de mes clients s'interrogent autant qu'ils m'interpellent sur l'autorité qu'ils destinent à d'autres ou qui leur est destinée. Qu'elle est-elle ? Peut-elle être imposée ? Comment se construit-elle ? Est-elle réservée à certains ? Est-elle légitime ou légale ? Bien des questions auxquelles je vais essayer d'apporter quelque éclairage.
De l'autorité et de l'autoritarisme
Pour nous aider, consultons le dictionnaire. Il nous apprend que le mot autorité vient du latin, augere, auxi, auctor-itas. Augere suggère l’idée d’accroître.
Auxi a donné naissance à auxiliaire, celui qui aide, qui apporte une valeur ajoutée, qui fait prospérer.
On retrouve aussi cette idée avec le mot grec auxo. Auctor, l’auteur, c’est celui qui est à l’origine de quelque chose en devenir, en création. On parle de l’auteur de la vie, ou bien encore de l’auteur d’une œuvre.
Pour mieux percevoir encore le sens qui préside à ce terme, étudions ce que signifie autoritarisme. Entendu souvent comme un excès d'autorité, il définit le comportement d'une personne qui abuse de son autorité, qui donc cherche à l'imposer. Ainsi, nous pouvons déjà noter que l'autorité ne peut s'exercer qu'en dehors de toute forme de coercition.
Cela signifie que celui qui exerce l'autorité ne peut en être dépositaire que parce qu'elle lui a librement été confiée par d'autres. Autres qui l'autorisent à user désormais de son autorité.
Du pouvoir à l'autorité
Mais avant tout, pour disposer de cette autorité, la personne physique ou morale qui l'incarne doit exercer un pouvoir sur celles et ceux qui la lui ont concédée.
Et pas n'importe lequel. Celui précisément qui consiste à agir pour faire progresser le groupe qu'il a en charge. Il fait ainsi grandir celles et ceux qu'il dirige. Pour ce faire, il doit avant tout apporter la preuve, donner des signes tangibles, de la présence chez lui des compétences (savoir-faire) et des capacités (savoir-être) requises pour œuvrer de la sorte. Cela signifie aussi que chaque situation rencontrée préside à l'exercice nécessaire ou non de l'autorité. Comme l'explique Jacques PAIN, professeur en sciences de l'éducation, l'autorité n'est plus seulement une donnée instituée qui précède le dispositif, la structure ou l'établissement. Il s'agit d'une construction, provisoire et instable, résultat d'une mise en œuvre collective. L'exercice de l'autorité n'a de sens que s'il relève d'un pouvoir temporel consenti.
De l'autorité à l'obéissance
Pour que celui qui a le pouvoir puisse l'exercer, celles et ceux qui lui ont confié doivent accepter de lui obéir. En effet, son expertise reconnue le prête mieux que quiconque à observer, comprendre et décider des actions à entreprendre au vu des objectifs préalablement arrêtés. Si cette obéissance est nécessaire, elle n'est viable que grâce à la confiance qui la sous-tend. Bien entendu, les signes de réussite perçus par le plus grand nombre permettent d'entretenir, voire, de développer cette confiance. Le charisme du dépositaire de l'autorité, entendu comme sa qualité appréciée car intègre à séduire, influencer, voire fasciner les autres par ses discours est un atout à ne pas ignorer.
Pour autant, l'exercice est difficile pour que l'obéissance ne se transforme pas en soumission ou en abdication de la raison, mais, comme le précise Hans-Georg GADAMER, qu'elle demeure bien un acte d'acceptation et de reconnaissance. Il ne s'agit donc en aucune façon de cette obéissance aveugle à un ordre asséné mais d'obéissance librement consentie. Nous connaissons sinon les dégâts générés par une telle posture univoque grâce, en particulier, aux travaux du psychologue Stanley MILGRAM et à son expérience tristement célèbre.
Autorité ou autorités
Max WEBER, sociologue et économiste allemand, distingue trois types d'autorité qui sont souvent enchevêtrés dans la réalité :
- Sa forme traditionnelle qui repose sur le respect sacré des coutumes et de ceux qui détiennent du pouvoir en vertu de la tradition (par exemple, l'autorité patriarcale),
- Sa forme légale qui se fonde sur la validité de la loi, établie rationnellement par voie législative ou bureaucratique (par exemple, l'autorité judiciaire),
- Sa forme charismatique qui repose sur le dévouement des partisans pour un chef en raison des talents exceptionnels qu'ils lui reconnaissent.
Ainsi, l'autorité est le résultat d'une savante alchimie mêlant raison et passion, légitimité et légalité. Ce qui en explique toute la complexité qui préside à son émergence comme à sa bonne gestion. C'est également décrire toute sa force autant que sa vulnérabilité puisqu'au lieu de la reconnaître il suffit de la nier pour qu'elle meurt aussitôt.
Autorité et management
Convenue pour toutes ces raisons comme pour le renforcement de la motivation et la cohésion interne qui en résulte, l'autorité, appelée également leadership, est un outil majeur au service de la réussite de la structure de travail. Elle tend ainsi à "tirer" vers le haut l'ensemble des collaborateurs.
Reste à valider le libre consentement de chacun à vivre positivement cette dynamique collective. Au risque, si tel n'était pas le cas, de connaître une situation d'une grande violence sur le plan psychologique par les tensions générées.
Le manager doit donc veiller à la nécessaire autorité dont il fait preuve, en validant en permanence sa légitimité par les effets produits et les avis donnés en retour.
Mais surtout, exercer son autorité est un acte de paix au service de l'humanité et de son épanouissement. En effet, le recours à toute forme de violence en est exclu. Conçu ainsi, j'espère qu'un nombre de plus en plus grand d'hommes et de femmes pourront faire œuvre d'autorité.
Il ne me reste plus à présent qu'à vous souhaiter de paisibles fêtes de fin d'année.
François BOUTEILLE
Coaching & médiation
Bibliographie
- Soumission à l'autorité – Stanley MILGRAM – Editions Calmann-Lévy
- La notion de l'autorité – Alexandre KOJEVE – Editions Gallimard
- Qu'est ce que l'autorité ? – Jean Pierre CLERO – Editions Librairie philosophique Vrin
- A quoi sert l'autorité ? – Véronique GUERIN – Editions Chronique Sociale
- Questions d'autorité – Patrice HUERRE – Editions Erès
- Une histoire de l'autorité – Gérard MENDEL – Editions La Découverte
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